Red-faced Cormorant അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റ് (ശാസ്ത്രീയ നാമം: Urile urile) വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. ഫലക്രോക്കോറിഡേ (Phalacrocoracidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, മറ്റ് കോർമോറന്റുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി മുഖത്ത് കാണപ്പെടുന്ന തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറം കൊണ്ട് തിരിച്ചറിയപ്പെടുന്നു. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമായ ഒന്നാണ്. കഠിനമായ സമുദ്ര കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യമായ കഴിവുണ്ട്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ വടക്കൻ തീരങ്ങളിലും റഷ്യയുടെ കിഴക്കൻ തീരങ്ങളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നു. സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താനും ആഴക്കടലിൽ മുങ്ങി മീൻ പിടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിൽ റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകളെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമാണ്.

റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ ഏകദേശം 73 മുതൽ 76 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറമാണ് ഉള്ളത്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പച്ചയും നീലയും കലർന്ന ഒരു ലോഹ തിളക്കം ലഭിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൊലിയാണ്, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അറ്റത്ത് ചെറിയ വളവുള്ളതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് വെബ്ബഡ് (webbed) ഘടനയുള്ളതിനാൽ വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കഴുത്ത് നീളമുള്ളതും ശരീരം ഒതുങ്ങിയതുമാണ്, ഇത് വായുസഞ്ചാരത്തിനും വെള്ളത്തിലൂടെയുള്ള സഞ്ചാരത്തിനും അനുയോജ്യമാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

ഈ കടൽപക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. അലൂഷ്യൻ ദ്വീപുകൾ, അലാസ്കയുടെ തെക്കൻ തീരങ്ങൾ, കംചാറ്റ്ക ഉപദ്വീപ്, കൊമാൻഡർ ദ്വീപുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. സമുദ്രതീരത്തെ കുത്തനെ ഉയർന്നു നിൽക്കുന്ന പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവ കൂടുകൾ കെട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത അല്ലെങ്കിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ തോതിലുള്ള വിജനമായ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയങ്കരം. കടൽവെള്ളത്തിന്റെ താപനിലയും ആഴവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സ്വാധീനിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്. ശക്തമായ കാറ്റും തിരമാലകളും ഉള്ള തീരങ്ങളിൽ പോലും അതിജീവിക്കാൻ ആവശ്യമായ ശാരീരിക ശേഷി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തീരത്തോടടുത്ത് തന്നെ തങ്ങാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യഭുക്കുകളാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിൽ മുങ്ങി മീൻ പിടിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന രീതി. സാൻഡ് ലാൻസ്, സ്കൾപിൻ, കോഡ് തുടങ്ങിയ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും, ഇത് മീനുകളെ വേട്ടയാടുന്നത് എളുപ്പമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിലെ കാഴ്ചയ്ക്കായി പ്രത്യേക അനുകൂലനങ്ങൾ ഉണ്ട്. ഇരയെ പിടിച്ച ശേഷം വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ വന്ന് വിഴുങ്ങുന്നതാണ് ഇവയുടെ ശീലം. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മത്സ്യലഭ്യത ഇവയുടെ ജനസംഖ്യയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു.

പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകളിലെ ചെറിയ വിടവുകളിലും വശങ്ങളിലും പുല്ലും കടൽസസ്യങ്ങളും കളിമണ്ണും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ഏകദേശം 30 ദിവസത്തോളം സമയമെടുക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാനുള്ള ശേഷി ലഭിക്കാൻ ഏകദേശം രണ്ട് മാസത്തോളം സമയമെടുക്കും. പ്രജനന കാലഘട്ടം കഴിഞ്ഞാൽ ഇവ വീണ്ടും സമുദ്രത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത്.

റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ മിക്കവാറും സമയവും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന ശേഷം ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്ന ഇവരുടെ ശീലം വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. ഇതിലൂടെ ശരീരത്തിലെ ഈർപ്പം കളയുകയും സൂര്യപ്രകാശം ആഗിരണം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും നേരായതുമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ സംഘർഷങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടാറില്ലെങ്കിലും, കൂടുകൾക്ക് സമീപം ശത്രുക്കൾ വന്നാൽ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പ്രതികരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സ്വഭാവം പൊതുവെ ശാന്തമാണെങ്കിലും പ്രജനന സമയത്ത് അല്പം ആക്രമണാത്മകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ എണ്ണം ആഗോളതലത്തിൽ കുറഞ്ഞുവരുന്നതായി സൂചനകളുണ്ട്. എണ്ണച്ചോർച്ച, സമുദ്ര മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ അപകടത്തിലാക്കുന്നു. കൂടാതെ, മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഇടപെടലുകളും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ പ്രത്യേക നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. തീരപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും മലിനീകരണം തടയുന്നതും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. മുഖത്തെ ചുവപ്പ് നിറം പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതാകുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് 30 മീറ്ററിലധികം ആഴത്തിൽ വരെ മുങ്ങി മീൻ പിടിക്കാൻ കഴിയും.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പൂർണ്ണമായും വാട്ടർപ്രൂഫ് അല്ലാത്തതിനാൽ ചിറകുകൾ ഉണക്കാൻ സമയം ആവശ്യമാണ്.
4. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'Urile urile' എന്നത് ഗ്രീക്ക് ഭാഷയിൽ നിന്ന് വന്നതാണ്.
5. ഇവ വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ കരയിലേക്ക് വരാറുള്ളൂ.

റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വടക്കൻ പസഫിക് തീരങ്ങൾ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പ്രജനന കോളനികൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിക്കുക. പ്രഭാത സമയങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ റിപ്പോർട്ടുകൾ മുൻകൂട്ടി പരിശോധിക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമായ നിരീക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കും. ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നവർ ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണ വേളയിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റ് സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കൻ പസഫിക്കിലെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അതിജീവിക്കുന്ന ഇവ, സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെയും ജൈവവൈവിധ്യത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ചയും മലിനീകരണവും തടയാൻ ആഗോളതലത്തിൽ ശ്രമങ്ങൾ നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങൾ നൽകുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് ഊർജ്ജം പകരും. റെഡ്-ഫേസ്ഡ് കോർമോറന്റുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പകരുന്നത് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് പ്രകൃതിയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം എത്തിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കാനും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്താനും നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.