Large Grey Babbler അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

വലിയ ചാര ചിലപ്പൻ (Argya malcolmi), ലൈയോത്രിചിഡേ (Leiothrichidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇന്ത്യയിലുടനീളം സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ സവിശേഷമായ ശബ്ദം കൊണ്ടും വലിപ്പം കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കുന്ന ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഏകദേശം 28 സെന്റിമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ചാരനിറം കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ് ശരീരമാസകലം. വലിയ ചാര ചിലപ്പന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത പറക്കുമ്പോൾ തെളിഞ്ഞു കാണുന്ന വാലിന്റെ വശങ്ങളിലെ വെളുത്ത തൂവലുകളാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ മഞ്ഞനിറത്തിലും, കൊക്കിന്റെ മുകൾഭാഗം കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. നെറ്റിയിൽ ചാരനിറവും തൂവലുകളിൽ വെളുത്ത വരകളും കാണാം.

തുറന്ന വനങ്ങൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, വീടിനോട് ചേർന്നുള്ള തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ. വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികളെ ഇന്ത്യയുടെ ഭൂരിഭാഗം പ്രദേശങ്ങളിലും കാണാം. എന്നിരുന്നാലും കേരളത്തിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരാറില്ല.

വലിയ ചാര ചിലപ്പൻ പ്രധാനമായും കീടങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. കൂടാതെ ധാന്യങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. അപൂർവ്വമായി ചെറിയ ഇഴജന്തുക്കളെയും പൂന്തേനും ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

വർഷം മുഴുവനും ഇവ പ്രജനനം നടത്താറുണ്ടെങ്കിലും പ്രധാനമായും മഴക്കാലത്താണ് (മാർച്ച് മുതൽ സെപ്റ്റംബർ വരെ) കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. മുള്ളുള്ള ചെടികളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ കോപ്പയുടെ ആകൃതിയിൽ നാരുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. ചിലപ്പോൾ ഒന്നിലധികം പെൺപക്ഷികൾ ഒരേ കൂട്ടിൽ മുട്ടയിടാറുണ്ടെന്നും കരുതപ്പെടുന്നു.

എപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദത്തിലൂടെ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു. നിലത്ത് ചാടിച്ചാടി നടന്ന് ഇര തേടുന്ന സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ശത്രുക്കളെ നേരിടാൻ കൂട്ടമായി ചേർന്ന് പ്രതിരോധം തീർക്കാനും ഈ പക്ഷികൾ മിടുക്കരാണ്. കളികളിൽ ഏർപ്പെടുന്ന സ്വഭാവവും ഇവയിൽ കാണാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികപ്രകാരം വലിയ ചാര ചിലപ്പൻ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. എങ്കിലും, ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ മാംസത്തിനായി ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നത് പ്രാദേശികമായി ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇന്ത്യയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചിലപ്പൻ പക്ഷികളിൽ വലിപ്പമേറിയ ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. പറക്കുമ്പോൾ വാലിന്റെ വശങ്ങളിലെ വെളുത്ത തൂവലുകൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. പേപ്പർ ചിലപ്പൻ, കരിയിലക്കിളി തുടങ്ങിയ പക്ഷികളുമായി ഇവയ്ക്ക് സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും ശബ്ദത്തിൽ വ്യത്യാസമുണ്ട്.
4. സ്വന്തം പ്രതിബിംബം കണ്ടാൽ അതിനെ ആക്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവ പ്രകടിപ്പിക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം പുലർച്ചെ സമയമാണ്. ഇവയുടെ പ്രത്യേകമായ മൂക്കിലൂടെയുള്ള ശബ്ദം (Nasal call) ശ്രദ്ധിച്ചാൽ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താനാകും. തുറന്ന പറമ്പുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാം.

പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന പക്ഷിയാണ് വലിയ ചാര ചിലപ്പൻ. കർഷകർക്ക് ഉപകാരിയായ ഈ പക്ഷിയെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ജൈവവൈവിധ്യ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്.